Pourquoi les fourrures sont-elles si importantes? C'est la mode! En Europe, le chapeau de feutre est très populaire. Grâce à un procédé chimique, la fourrure est transformée en feutre. Le chapeau de feutre possède l'avantage d'être chaud et imperméable, ce qui est très pratique à une époque où le parapluie n'existe pas encore!
Plus la fourrure est épaisse, meilleur est le
feutre. La fourrure laineuse des animaux habitant les régions froides est donc meilleure. À la base, on utilisait le
feutre de castor provenu de Russie. Cependant, la demande augmente tellement que le castor européen disparaît à la fin du XVIIe siècle. Les commerçants se tournent alors vers l'Amérique pour se fournir en peaux de castor. Les Français ne sont pas les seuls à faire le commerce des fourrures, les colonies anglaises le font également.
